玉米是高产作物，植株高大，茎叶茂盛，一生中生产的有机营养物质多，因此需水较多。玉米在不同生育阶段有不同的需水特点。
玉米种子吸水占种子绝对干重的48%—50%时开始出苗。玉米多种植在旱地、岗坡地，灌溉条件差，一定要做好耕作保水措施，在水分适宜时播种，力保全苗。保持土壤水分在55%~ 70%．低于41%时，出苗困难。从播种到出苗，玉米消耗水分占生育期所耗水分的5%左右。
玉米从出苗到拔节，生长慢，植株小，消耗水分较少，占全生育期需水总量的20%左右。此期根系发育较快，水分过多会影响根系下扎伸长，土壤水分维持在田间持水量的60%左右为宜。
拔节至抽雄，一方面玉米根、茎、叶迅速增长，另一方面雌雄穗分化形成。此期玉米需水最多，达全生育期需水总量的30%以上，特别是在大喇叭口期，缺水会造成花粉发育不健全，雌穗小花减少，俗称“卡脖旱”，造成雌雄穗的出现间隔加长，甚至雌穗不出，造成严重减产。此期土壤水分以维持田间最大持水量的70%－80%为宜。
抽雄至灌浆，此时玉米的叶面积最大，制造营养物质多，开花、授粉、籽粒形成均需较多水分，如缺水干旱，花粉、花丝败育，籽粒发育不良。此期玉米需水较多，占全生育期需水的20%~ 30%。从抽雄前10天到抽雄后20天，是玉米一生需水最多的时期，缺水将严重减产。此期土壤水分以维持土壤田间最大持水量的70%~ 80%为宜。
灌浆到成熟，玉米营养物质向籽粒大量输送，缺水则叶片早衰，光合物质减少，造成秕粒，导致减产。此期玉米需水一般为全生育期需水的15%~ 25%，土壤水分以维持土壤田间最大特水量的70%左右为宜。
