氯是高等植物生长发育所必需的营养元素之一。氯的生理作用一般可归纳为以下几点：
(1)参与光合作用。在光合作用中，氯作为锰的辅助因子参与水的光解反应。水光解反应是光合作用最初的一个光化学反应。
(2)调节叶片气孔运动。氯对叶片气孔的开张和关闭有调节作用，从而能增强植物的抗旱能力。此外，氯具有束缚水的能力，有助于作物从土壤中吸取更多的水分。
(3)抑制病害发生。施用含氯化肥能抑制多种病害的发生。据报道，目前至少有10种作物，通过增施含氯肥料，使其病害程度明显减轻。例如，冬小麦的条锈病、大麦的根腐病、玉米的茎枯病等。
(4)促进养分吸收。氯的活性很强，非常容易进入植物体，并能促进植物对铵离子和钾离子的吸收。
缺氯的一般症状为植株萎缩，叶片失绿，叶形变小。不同作物缺氯的症状不完全相同。例如，冬小麦缺氯表现为植株叶片发黄，并有许多斑点；莴苣、甘监和苜蓿缺氯表现为叶片萎蔫，但根粗短呈棒状，幼叶叶缘上卷呈杯状；棉花缺氯时，叶片凋萎，叶色暗绿，严重时，叶缘干枯、卷曲。
由于氯的来源广泛，仅大气、雨水中所带的氯，就远超过作物每年的需要量，因此在大田生产条件下，极少发生缺氯症。一旦发生缺氯症，施用含氯化肥，如氯化铵、氯化钾，均可使症状消除。
