小叶杨也叫大白树、水桐、山白杨、白杨柳、明杨，为杨柳科杨属植物，多分布于东北、华北、西北及四川西北部。今天我们谈谈小叶杨的特点，以及小叶杨的生物学与生态学特性。
1、小叶杨的主要特点
小叶杨生态幅度较广，适应性强，广泛分布于我国北方各省(区)，在长江流域也均有栽培。垂直分布最高可达海拔3000米，在1500米以下的山谷，河岸等地均生长较好。
小叶杨是中根性树种，主根不长，侧根发达，向四周扩展，向下伸展达1.7米或更深，交织成网，因而，它能生长在干旱贫瘠的生境。
小叶杨种子发芽率在95%以上，出苗整齐，幼苗生长健壮。种子放置20天以后发芽率下降到60%以下，播种后出苗迟缓，亦不整齐，长势不旺。
2、生物学与生态学特性
小叶杨主要分布于温带草原和森林草原地带，不耐荫蔽，不宜成片造林。树皮粗糙而厚，色暗，具高度的抗寒性，能忍受40℃的高温和-36℃的低温。
小叶杨对土壤要求不严格，沙壤土、轻壤土、黄土、冲积土、灰钙土均能生长，但性喜湿润肥沃土壤。短期积水尚可生长，但长期积水的低洼地不能生长。在干旱瘠薄、沙荒地上，常常形成“小老树”。
小叶杨生长速度快，在陕西榆林地区的沙土地上，年平均生长33厘米。有旺盛的萌芽能力，易插条繁殖，用于造林。但播种育苗比扦插能提高生活力，增强抗病力。
小叶杨因立地条件不同，生长状态也有差别，立地条件相同，小叶杨的生长也随密度而异，过密影响生长，按造林要求，以每亩百株左右为好，成材后还须间伐。
3、小叶杨的饲用价值
小叶杨的适口性和饲用价值与胡杨相近似，而低于旱柳。从化学成分看，它比胡杨含有较多的粗蛋白质和粗脂肪；同一般优良牧草比较，它的蛋白质含量是较高的，纤维素含量也较低，无氮浸出物含量则较高。
小叶杨必需氨基酸的含量也较高，与其它饲料相仿，属质量中等的饲用植物。
4、小叶杨的其他用途
小叶杨除其枝叶供作饲用外，木材可供建筑及生产用。树皮含5.2%鞣酸，可提取栲胶。又可用于防风固沙、保持水土、绿化环境。
