保护性耕作是以机械化作业为主要手段，采取少耕或免耕方法，将耕作减少到只要能保证种子发芽即可，用农作物秸秆及残茬覆盖地表，并主要用农药来控制杂草和病虫害的一种耕作技术。
保护性耕作取消铧式犁翻耕，在保留地表覆盖物的前提下免耕播种，以保留土壤自我保护机能和营造机能，是机械化耕作由单纯改造自然到利用自然、进而与自然协调发展农业生产的革命性变化。
技术实质：
保护性耕作的技术实质是地表残茬覆盖，通过地表残茬覆盖和少免耕措施的应用，减少水土流失，增加土壤有机碳含量，改善土壤结构，提高土壤肥力，有效防治农田风沙扬尘，减少温室气体排放，保护生态环境和土壤生物多样性。
保护性耕作实行少耕、免耕作业，每亩可节省作业用工2-3个，减轻了农民劳动强度，减少了生产用工，为农业产业结构调整提供了丰富的人力资源。劳动力可转向其他行业，为社会创造更多财富。
推广原因：
我国是主要的干旱国家之一。干旱、半干旱及半湿润偏旱地区的面积占国土面积的52．5％，遍及昆仑山、秦岭、淮河以北的16个省、市、自治区，仅雨养农业面积达到50%以上。同时，我国大部分旱作地区一直沿袭传统的以铧式犁翻耕土壤、裸露休闲耕作法。由于实行翻耕细耙，破坏了土壤结构，降低了土壤的水肥含量，裸露的耕地表土也加剧了沙尘暴的肆虐，水土流失，干旱加剧，风蚀沙化严重。近几年，尤其是2009年初以来,一场发生范围广、持续时间长、受旱面积大的冬旱肆虐北方；在2010年又发生了中国西南五省市云南、贵州、广西、四川及重庆的百年一遇的特大旱灾。
究其主要原因是由于全球气候变暖，太平洋厄尔尼诺现象加剧破坏了大气结构，造成海洋季风无法登陆形成降雨。但是，不能不看到人为的因素很多：乱砍盗伐、毁林种地、水土流失、城市化扩大，农村水利设施建设不足，水源减少等。今后我们应该继续实施植树造林，积极建设水利设施，并且大力推广实施节水措施和科学的耕作保护性栽培技术。中国农业大学课题组在山西省经过近9年的连续试验研究，初步研究出一套适合中国国情的保护性耕作技术体系。结果显示，机械化保护性耕作技术与传统耕作技术相比，可降低地表径流60％左右，减少土壤流失80％，减少大风扬沙60％；同时可以增加休闲期土壤储水量，提高水肥利用效率，减少作业工序，增加农作物产量，确保我国粮食安全。
